乳腺癌是全球女性頭號癌癥威脅，在中國也不例外，于2015年便有逾30萬女性確診，而且每年正以3-5%的速度增長(城市發病率)， 難怪不少女性聞「癌」色變。
盡管乳腺癌可對女性健康構成嚴重威脅，但與其他癌癥相比，乳腺癌的情況不是那么糟，倘若女士們能夠好好掌握相關致勝關鍵，還可以擊退癌魔，過具質素的生活。
香港臨床腫瘤科專科醫生張天怡醫生講述3個關于乳腺癌的重要正面消息。
自我檢查 用雙手及早揪出乳腺癌
乳腺癌有別于其他許多發生于身體內臟的癌癥，部分乳腺癌個案能透過自我檢查乳房和附近的組織來發現。香港臨床腫瘤科專科醫生張天怡醫生解釋：「許多其他種類的癌癥，出現病征時往往已是較晚期;但許多乳腺癌患者有早期病征，例如乳房的皮膚顏色、外型改變，或乳頭發生顏色、形狀變化，或有分泌和出血等，甚至附近腋下淋巴腺有硬塊或長出顆粒，這些都可通過觀察和觸摸來發現。」
定期進行乳腺自我檢查，及早發現異變。
早期乳腺癌治愈率極高
盡管乳腺癌患者數目眾多，但與其他癌癥相比它的死亡人數較少，例如2015年約有30萬宗新增個案，但是當年的死亡人只有約七萬;反觀食管癌于該年的新增個案約有24萬，較乳腺癌還要少，但該年的食管癌死亡人數則高達18.8萬，遠遠較乳腺癌多;再看看肝癌的情況，它于2015年的新增及死亡個案數目分別為37萬及32.6萬，可見乳腺癌的死亡率的確較低。
張天怡醫生估計乳腺癌患者存活機會較高的原因，是近年乳腺癌治療進步不少，既出現新型靶向、荷爾蒙、化療及免疫治療藥物，也有放射治療及手術技術的提升。此外，乳腺癌較容易于早期確診，倘若早期患者能夠接受手術配合術后治療，可有機會把腫瘤根除。研究顯示，倘若乳腺癌患者能夠于第一期確診，其5年存活率可高于95%。
乳腺癌倘若能夠及早發現并進行手術切除，治愈機會率甚高。
化療不可怕 合并治療延存活期
即使乳腺癌的藥物種類眾多，但化療在晚期乳腺癌治療上仍占有重要席位。張天怡醫生表示，三陰性乳腺癌(即對三種受體檢測呈現陰性)，及部分雌激素受體呈陽性、但荷爾蒙或靶向藥物治療效果不理想的病人，化療可是她們的唯一治療選擇。然而，傳統化療的毒性較高，除了帶來嚴重嘔吐等副作用外，也會影響心臟、骨髓等重要器官組織的功能。但今天已經有許多不同新型化療藥物，它們的副作用已經較傳統的減輕許多。
11年前確診患上第四期乳腺癌的小學教師李小姐便是很好的例子。檢測報告顯示，她的雌激素受體是陽性，而HER2呈陰性，由于當年還沒發展出靶向藥物，故治療方案是傳統化療小紅莓(Doxorubicin)再配合口服化療藥物。三年前，癌細胞出現肺膜轉移，她先后嘗試多種化療包括紫杉醇類(Taxane)、長春瑞濱(Vinorelbine)及靶向藥物等，但病情仍未能持續控制，癌細胞還擴散至肝臟。醫生需要幫助她抑制腫瘤惡化，于是處方新式化療藥物艾日布爾 (Eribulin)。結果，經過6個月藥物的療程，李老師的病情成功得到控制。最重要的是，在治療期間李老師仍能回到小學義務教授朗誦班，及出國探望家人。
張天怡醫生指出：「一些較新的化療藥物如艾日布爾等，副作用如嘔吐和脫發等都較傳統化療藥物為輕，嘔吐方面可配合止嘔藥物改善，而頭發只要停止化療療程后，一般都會重新生長。研究也指出，艾日布爾對于曾接受其他多種化療藥物治療的轉移性乳腺癌患者，有助延長整體存活期。」
由此可見，乳腺癌并不可怕，因為我們擁有及早發現癌縱的方法;我們擁有大量能夠控制癌細胞的工具，我們還有副作用已大大減輕的新一代化療，讓病人在抗癌之時仍能保持生活質素。
