不滅在天災之間
2010年3月20日，冰島的艾雅法拉火山開始了190年來的首次噴發，這次噴發形成了一條長達500米的裂縫，并產生了壯觀的熔巖噴涌，熔巖噴涌沿著火山口堆積起數座充滿泡沫的火山巖小山。眾所周知，火山灰會對人體的呼吸系統和眼睛造成傷害。而這次冰島火山爆發，更是讓歐洲大陸的機場陷于癱瘓，這是因為火山灰的灰塵會吸入飛機的引擎中，會粘附在引擎器械中，會影響機械的正常工作，使飛機的安全系數降低。而在歷史上，也正是因為冰島特殊的地質和氣候原因，冰島馬曾經因各種原因導致缺乏食物而大量死亡，所以，自然的選擇也就對這個品種的發展有著不小影響。
從874年到1300年之間，由于冰島處于中世紀溫暖時期，養殖者主要是根據冰島馬的毛色及形態來進行繁殖。但到了1300年至1900年，由于氣候極端，很多馬匹及人類死亡，養殖者也就不能再根據這些來進行選種培育了。尤其是1783年的拉基火山爆發，兩年間冰島大約有70%的馬匹因火山灰中毒及饑餓而死亡。這次爆發歷時8個月，幾百平方里都被熔巖所覆蓋，令很多河流干涸或改道，導致冰島馬幾乎消失。不過，堅強的冰島馬在隨后幾百年的日子里數量慢慢的恢復，到了20世紀初，養殖者又可以再次進行選種培育。第一個冰島馬學協會是1904年成立的，而第一個品種登記則于1923年展開。據傳，冰島馬在20世紀前就已經有冰島馬出口至英國，作為礦坑內使用的馬，不過卻沒有什么紀錄或證據留下。冰島馬第一次的正式出口是于1940年代，目的地是德國。英國正式首次的進口是于1956年，而英國的冰島馬學會于1986年成立。自此冰島馬出口至其他國家漸漸的增加。自1969年，就有多個學會成立來致力保存、改良及銷售冰島馬。今天，冰島馬是其中的一種純種，也是冰島內唯一的馬品種。
雖然幾個世紀以來冰島馬都是當地的主要交通工具及農用家畜，是人類從出生到死亡最好的“奴仆”。但是隨著1904年開始冰島馬被汽車的取代，也讓它逐漸失去了用武之地。幸運的是，部分愛馬者在1904年建立了冰島馬協會，這為保護冰島馬種的工作做出了很大貢獻。現在，冰島有8萬匹馬，這同27萬的人口數量相比，是個很大的數目。冰島馬的現代用途是騎乘和競賽，唯一的農業用途就是每年一次的圈羊大賽中，農民在高地草場上騎馬圈羊。1906年至今的育種大賽讓冰島馬又逐漸恢復了重視。在冰島不斷的機械化及改善道路系統的歲月中，冰島馬仍與冰島人的生活息息相關。最早的冰島馬賽馬是于1874年在阿克雷里舉行，如今每年4月至6月間仍不斷有比賽。比賽包括了無障礙平地賽馬及越野障礙賽馬，也有表演賽表現冰島馬的獨特步態。今天，冰島馬比賽也有冬季比賽，包括在冰面上的比賽，有時還會出現騎乘者與馬匹一同掉入水中的情況。一些冰島馬是為了其馬肉而被培育，大部份都是出口至日本。在高原地區，也有農夫用冰島馬來放牧羊群等等。目前，冰島馬應該是全球唯一生存在北極圈中的馬種。
如今，冰島馬在西歐、斯堪地那維亞及北美洲很受歡迎。現在冰島約有8萬匹冰島馬，在世界各地則有約10萬匹，當中差不多一半都是在德國。身形細小的冰島馬能在素來以冰天雪地的冰島生存下來，也造就了其耐寒抗病、體魄強壯和步伐穩健等優點，成為皇家衛隊和賽馬愛好者的搶手貨。
當然，透過冰島馬，也讓我們了解了馬與人類所發生著獨特的、深刻的關系，這種可以追溯到數萬年前的關系，甚至可以追溯到人與馬作為物種的起源。當我們透過英國攝影師蒂姆?弗拉克鏡頭下欣賞冰島馬的生活狀態，它完美詮釋了人類與馬在地球上的共生共存的關系。當蒂姆?弗拉克收集和記錄冰島馬的相關資料時，也讓我們對于人類與馬之間意義含混的“友誼”有了更多的認識。人類對馬的利用已經到了極端的地步，同時，人類培育這個物種所付出的精力遠遠超過對其他任何物種的培育。人類今天培育出的馬的種類多得不可思議，這些不同種類的馬，也反映了我們人類在日常生活和象征意義上對馬的各種需求。實用功能與享樂目的的分離，日用意義和神秘意義的隔斷，對馬的今天和未來的發展是極其重要的。現在，人與馬的關系不僅表現在馬是一個重要的工具這一點上；在不同的場合使用不同功能的馬，這種“工具”分化要求極大地影響了今日馬的形態的塑造。而今，我們則依照主要建立在馬的傳統和象征意義的基礎之上的種種功能來對馬進行塑造。今天，馬的功能已變得相當復雜：馬的不同品種往往成為各類馬群的標桿，不僅代表該馬群自己的歷史，還代表人性的多樣性，代表我們的傳統。如果你是奧地利提洛爾地區的農場主，又買得起馬，你一定會買哈弗林格馬；在挪威，就會是峽灣馬；在冰島，嚴格的育馬規則意味著你只能買到冰島馬，數百年來一直如此。馬就是我們的伙伴，與我們共同演繹著人類是如何走到今天的。現在，馬很少作為主要的勞動工具使用，即使在馬能派上實際用場的地方，一般總有機械替代物的。
熱情自信的冰島馬
冰島馬分有不同類別，所以也就有各自不同的特征。冰島馬比較晚熟，差不多要到4歲大才可以被騎，到7歲才完成發育。繁殖能力最高是于8-18歲之間，并可以保持力量及耐力到20歲。在丹麥曾有一匹冰島馬活到了56歲，另外在英國的記載也有活到42歲的冰島馬。冰島馬的繁殖能力很高，一直到25歲都適合繁殖，最老的到了27歲也可以生育。因為它們在冰島并沒有任何天敵，所以冰島馬都十分友善、容易馴服和控制，它們對于生活充滿著熱情和自信。不過，由于它們與其他品種分隔，故它們所患的疾病資料不詳，只知道一些體內的寄生蟲。冰島限制了已出口的馬回國，所有馬用品都必須為新或未被使用的，所以疾病的傳播性很低。因此，冰島馬并沒有疾病的免疫能力，疾病的爆發可以對冰島馬造成嚴重的影響。所以，國家為了保持冰島馬的純正，禁止一切種畜進口，甚至是一切相關的農用器械。因此沒有任何一屆馬術世界錦標賽在冰島舉行過，而從冰島出國參賽的馬匹也就不可能再回到祖國。
冰島馬高132-142厘米，只有矮種馬的大小，但品種登記都將它們看為馬。原因除了它們的性格之外，或是冰島文中沒有矮種馬這個詞匯。另—個理論指冰島馬的體重、骨骼結構及承載能力都是屬于馬的等級，而非矮種馬。冰島馬有多種毛色，包括栗色、棕灰色、棗紅色、帕洛米諾、品托及雜色等。冰島馬的頭部比例很好及筆直，前額很闊。頸部很短及粗壯，基部較闊。鬐甲闊及低，胸部較深，肩膀強壯及稍斜，背部長，臀部短闊及強壯。腳短而強壯，炮骨較長而骹較短。鬃毛及尾巴豐滿，毛發粗糙，尾巴下垂。它們的耐性很高，也很容易馴養。它們的毛皮是雙層的，可以抵御寒冷的天氣。不同類別的冰島馬有不同的特征，而飼養員的焦點也有影響。一些會集中在苦力的冰島馬，在形態上會與集中被騎的不同。其他的多是為了馬肉及毛色而飼養。
冰島馬有五種步態，除了一般的行走、快跑及慢走外，也有額外的兩種步態。第一種特別的步態是四拍的溜蹄 （Toelt），這種步法擁有極具爆發性的加速及速度。所以這種步態可相似于騎乘種馬的偏行步態。溜蹄（Toelt）步態模式與行走的相同（按序為左后腳、左前腳、右后腳、右前腳），但不同的是可以有多種速度，由快跑至慢走的速度不等。一些冰島馬喜歡使用這種步態，其他的則喜歡快跑。雖然通過訓練我們可以改善馬匹的步態，但溜蹄（Toelt）步態是冰島馬天生擁有的。這種步態有兩個不正確的變化：一是不平均的步態，但較為接近兩拍而多于四拍；另一種是與慢走的組合，很多時在未受訓的冰島馬中可見。這兩種變化都會令騎乘者感到不舒服。
另一種特別的步態是飛跑（Flyingpace），即兩擊地面，身體同一側的兩條腿運動方向一致。 這種步態一般會在比賽使用，速度快而且流暢，一些甚至可以高達每小時30公里。飛跑是兩拍的偏行步態，在踏腳間會有一迅間懸空，每邊的兩只腳差不多同一時間著地（左后腳及左前腳、懸空、右后腳及右前腳）。并非所有冰島馬能表現這種步態，如能表現所有五種步態的冰島馬被認為是最好的品種。當然，這種步態不適合長途旅程。
溜蹄（Toelt）和飛跑（Flyingpace）是冰島馬特有的步伐。冰島馬能擁有溜蹄（Toelt）的步法皆因為其體態特殊，重心集中在后腿，以保證馬匹運動的平穩，這是世界上獨一無二的優美步伐。而飛跑（Flyingpace）是世界賽馬運動常用的步伐，在幾百米的短距離里，飛跑的速度可以達到每小時45千米。擁有了這些“絕招”，冰島馬成為了馬術表演者的最愛。
今天，全世界大約有10萬匹冰島馬，大多數在歐洲，美國加拿大也有分布。德國的冰島馬數量最大，約有5萬匹，相關的騎術俱樂部及協會也十分活躍。在冰島，人們也會騎著冰島馬旅游，享受大自然的寧靜與原始，他們騎馬爬山，穿過草地，跨越河流，騎乘也成為冰島的主要經濟來源。
