現(xiàn)在人們所稱的青銅器，均泛指中國(guó)歷史上青銅時(shí)代流傳至今的銅質(zhì)文物。其實(shí)，青銅器最早被運(yùn)用在5000年前的兩河流域，在新石器時(shí)代才流傳入中國(guó)并迅速發(fā)展，在2000多年前的先秦時(shí)期，達(dá)到鼎盛。改革開放后的電視劇《封神榜》因講述商周時(shí)期的宮廷生活，所以許多國(guó)人得以有機(jī)會(huì)全方位了解到青銅器文化。盡管青銅時(shí)代是中國(guó)歷史上的一個(gè)重要時(shí)期，但由于鐵的廣泛運(yùn)用和迅速發(fā)展，青銅器的實(shí)用性很快在人類歷史發(fā)展進(jìn)程中被淘汰和遺忘。
青銅器開創(chuàng)了一個(gè)貴賤之分的節(jié)點(diǎn)，這一點(diǎn)是人們至今仍然繼承著的。據(jù)記載，夏朝時(shí)銅器首先被廣泛運(yùn)用于戰(zhàn)場(chǎng)，包括兵器和大型炊事容器，誰(shuí)擁有銅器，誰(shuí)就擁有領(lǐng)地，金與石相碰，結(jié)果是顯而易見(jiàn)的。我們?cè)谥T多出土青銅器中可窺一斑，夏朝時(shí)期的器皿均以實(shí)用主義為原則―人們分辨青銅器所屬朝代和真?zhèn)味嗍且糟懳亩嗌佟⒎焙?jiǎn)和字體發(fā)展來(lái)辨別，夏朝時(shí)期的器皿幾乎找不見(jiàn)銘文，更不用說(shuō)在后世（商周、春秋、戰(zhàn)國(guó)、秦漢）青銅器上越來(lái)越復(fù)雜的紋飾和各式各樣象征吉祥和權(quán)力的象形圖案。那時(shí)候的金屬開采極其艱辛，往往需用大量人力和低賤物力采挖并冶煉。人類之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也開始因?yàn)闋?zhēng)奪資源而頻繁發(fā)生。
“國(guó)之大事在祀與戎”。進(jìn)入權(quán)力抗?fàn)帟r(shí)期，也就是諸侯與王朝并存的商周時(shí)期，人類的文明程度又上了數(shù)個(gè)臺(tái)階。一言不和拔刀相拼的事件也在各種禮數(shù)和道德準(zhǔn)則的制約下有明顯消退。禮數(shù)開始成為統(tǒng)治階級(jí)用來(lái)管理領(lǐng)地和人民的手段。這時(shí)，青銅器的發(fā)展也進(jìn)入繁盛，各類能工巧匠變著法兒的將越來(lái)越先進(jìn)易學(xué)的技術(shù)運(yùn)用到器皿制造上。器皿便成為較為明顯區(qū)分個(gè)人及家族身份的標(biāo)志，當(dāng)然，著裝和言談也是區(qū)別身份的標(biāo)志，但作為象征物，笨重的立體感十足的銅器最能說(shuō)明問(wèn)題。
《禮記·禮器》中曾有這樣一句話：“宗廟之祭，尊者舉觶，卑者舉角。”不僅表明在那時(shí)已有成熟的神位祭祀禮節(jié)文明，人類貴賤之分也已經(jīng)出現(xiàn)，而區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)便是手上握著的酒杯。根據(jù)中國(guó)目前所見(jiàn)年代最早的手工業(yè)技術(shù)文獻(xiàn)《考工記》之“梓人”引《韓詩(shī)》的話來(lái)判斷：“一升曰爵，二升曰觚，三升曰觶，四升曰角，五升曰散。”所以早在古時(shí)候，有地位的人就可以對(duì)著沒(méi)地位的人說(shuō)：我干杯，你隨意。此外，根據(jù)象征物大小來(lái)評(píng)判，貴人喝酒無(wú)需付出很多體力。我們?cè)陔娪袄锟吹降哪硞€(gè)大力士拿起個(gè)千斤鼎呼嚕呼嚕喝酒，并不意味著他真的強(qiáng)壯和豪邁，只能說(shuō)明他的地位低下。
由文人制人到武人制國(guó)的發(fā)展層次來(lái)看，頗具諷刺意味。拿著幾百斤的兵器征服了對(duì)手后被推為領(lǐng)袖，最后終于有資格撼動(dòng)整個(gè)領(lǐng)地，居然就拿著個(gè)纖細(xì)輕巧的杯子做個(gè)象征。不知舉爵舉觚者作何感想。
根據(jù)出土情況，青銅器主要分為：盛放食物或用于烹煮食物的器皿和喝酒盛酒用的器皿、兵器、樂(lè)器和雜器，分得再細(xì)一些便是八大類：農(nóng)具、工具、兵器、飪食器、酒器、水器、樂(lè)器和雜器。發(fā)展至漢代，青銅器已有很多種類的器皿，除了像“尊”這樣的象征至高無(wú)上地位的器皿直到宋朝還在沿用外，基本上所有的青銅器都因?yàn)闅v史發(fā)展的主導(dǎo)因素而失去了存在意義。所以，收藏青銅器，不僅擁有一件千古傳奇的物體，更是體會(huì)一段人類進(jìn)入文明社會(huì)人群分類的起始。
