加州蒙特雷半島圓石灘車展上的豪車盛宴
雖然不是在賽車，但是已經舉辦到第八屆的圓石灘老爺車展今年這場 2400 多公里的巡回賽的確為汽車展覽的開幕助興不少。圓石灘車展每年 8 月在加州的蒙特雷半島上舉辦，在持續一周的時間里這里陸續會有盛況空前的汽車收藏家藏品拍賣會、汽車展示以及老爺車賽。
吃了一塹后，McEwan 先生哼了一聲，重新打好方向盤。這輛 2200 公斤重的敞篷車恢復了儀容，優雅地行駛在兩邊布滿道格拉斯杉木和榿木樹的蜿蜒公路上。
延誤和事故如同家常便飯
McEwan 8 月 7 日從華盛頓州貝爾維尤駕車出發，在第8天到園石灘，沿途搜羅到第一手資料，歸納出自駕前往圓石灘的路上會出現 17 個艱巨的地形。
2006 年，一場森林大火席卷了美國俄勒岡州的 35 號高速公路，阻斷了 McEwans 這場旅行的計劃路線。他和妻子只好改在海拔 1800 米的 Hood 山暫住，而他連夜重新編寫路線。2008 年，一位著名的收藏家 Arturo Keller 在一個慢速轉彎的時候，車門意外打開，他從他戰前的 Alfa Romeo 車里掉出來了，他和他的車都逃過了一劫。
在前往圓石灘的路上，故障、延誤和事故都再平常不過。
McEwan 說：“世事難料，老車總會出故障，你需要習慣這一點。”他的 Pierce-Arrow 就在團隊剛抵達加州不久后出了故障，而在重新換了汽缸墊之后，McEwan 重新上路了。
一路上，駕駛員們可以飽覽喀斯喀特山脈的火山峰和哥倫比亞河峽谷，還有水晶般湛藍的海水火山湖和北加州崎嶇海岸的紅杉島。然后取道內陸，穿過索諾瑪葡萄酒產區和金門大橋所在的舊金山，蒙特雷半島就近在咫尺了。
圓石灘現場除了備有參加者行李的廂式貨車、護送隊以及一輛牽引機械故障車輛的應急卡車，還有一輛賓利轎車運送被困的司機和乘客。
如果有人路遇障礙，其他游客常會熱心停好車來幫把手。
“我們中的大多數可以解決任何問題”，擁有一輛 1928 年華盛頓 Renton 的 Packard 的 Denny Dochnahl 停頓了一下，打趣說：“除了現代汽車以外。”
不是所有的路上的故事都有美好的結局。沿海岸線曲折前行的道路、暴熱的溫度和陡峭的爬坡迫使幾輛車被迫退賽，包括一輛珍貴的在一戰中服過役的 1912 年產勞斯萊斯銀魔和一輛莊嚴的 Packard，現有主人發現這和他父親在 1928 年買的新車是同一輛(后來這車回到了比賽中)。
最昂貴的汽車巡游
一段時間以來，老爺車世界已經遠離主席桑德拉·巴頓所謂的“過分整潔閃亮”的時代。在歐洲蔑視過度修復汽車的刺激下，競賽官員強調更多的汽車在原始狀態下的表現。
當 McEwan 先生在擔任圓石灘老爺車展遴選委員會會員以及歐洲老爺車的首席裁判時，向巴頓女士提議組織老爺車比賽時，她爽快地答應了。
她說：“老爺車比賽旨在發掘駕駛老爺車的樂趣，因為汽車終究是用來在陸地上享受的。”
參加老爺車比賽的每對夫妻需要交付 9000 美元參加這場類似長途自駕游的比賽，它向所有參加過圓石灘比賽的車開放，費用包含了餐費、高雅舒適的套房、拍賣會入場券、私人接待處接待和一場僅限參賽者參加的晚宴。
這些車大多是從遠至澳大利亞、新西蘭的大洋洲國家和歐洲以及加拿大海運、陸運或者航運來的，駕駛者的背景也各不相同。Jules Heumann 是圓石灘比賽的一位前任主席，他開著一輛有猛撲擋板的黑紫色 Hispano-Suiza，他是來自舊金山的一名家具設計師。另一位 Hispano 在摩納哥的一家游輪公司做財務工作。McEwan 先生是一位退休的航空工程師。
這些參賽的老爺車可能比任何奢侈品陳列室中的展品都珍貴。Modderman 花了 20 萬美元買了 1930 年的 Hispano-SuizaH6C 敞篷車，這是他 15 輛收藏品中的一輛，另一輛 30 萬美元的車在維修中。根據老爺車經紀人 Bruce Trenery 介紹，在美國，1953 年 Jaime 和 Cecelia Muldoon 雙音法拉利值上百萬美元。
暮年圓夢之旅
這次老爺車賽對參賽者來說意義又各不相同。對于駕駛大敞篷車的McEwan先生來說，這是一次圓夢之旅。一位來自加州 Alamo 的前廣告主管 Bruce Campbell 曾經在修復它的一輛車之前花了五年的時間來做研究工作。Campbell 先生今年的旅行開了一輛明紅色的 1953 年阿爾法羅密歐小轎車，當它的發動機出現問題后，他又換成 Austin-Healey 100 跑車繼續。
Campbell 先生提到阿爾法時說：“這么外形靚麗且動力十足的跑車居然是手工制造的，這實是驚人。”這輛車的木制方向盤是專為旅行定制，車身制造廠是在多年競爭中從二十幾家制造商中的幸存下來的一家。
Campbell 先生說：“只是去遠觀，你是感受不到這輛車的存在的，它們更需要去被駕馭。”
Modderman 先生致力于汽車社會學。原來為 Vanderbilt 家族成員而設計的 Hispano-Suiza 汽車考慮到天氣因素對駕駛者的影響，為它加了一個定制的車頂。Modderman 先生提到歷史上一個有趣的現象：“根據古老的習俗，女士不能看到司機的手。”這在當時對司機開車打方向盤的技藝提出了挑戰。
和 McEwan 先生一樣，大多數旅行參與者對于汽車的熱愛都可以追溯到孩提年代。今年只有一位參加者的年齡低于 50 歲，有好幾位已經年過 70，年紀最大的 Heumann 先生已經 89 歲了。
Heumann 先生說：“我從一歲起就有了這項愛好，現在我雖然快 90 了，身體還算硬朗，所以也不打算放棄這項愛好。”
在 Mercer 敞篷跑車族中，有一輛 1925 年產的黃色的 Raceabout 被作家 Ken Purdy 收購了，車主沒有前來參加比賽。來自加州的強尼和克里斯汀夫婦在剛駛出不到 1 米后，他們的 Merce 老爺車因為引擎過熱而拋錨了。不過他們越挫越勇，開著他們的另一輛收藏品 1932 年產的 V-16 Cadillac 重新回到了賽場上。Mercer 被卡車重新運回了卵石灘，它將之后用來在比賽中展覽。
擁有多家連鎖律師事務所的 Crowell 先生說：“開老爺車讓我想起了我女兒買馬的事情，買馬便宜養馬難啊。”
