在討論威士忌的時候人們應該知道的第一件事就是威士忌有兩種正確拼法。愛爾蘭人和美國人把威士忌拼作“whisky”;而蘇格蘭和加拿大人則多了一個“e”拼作“whiskey”。由此可以看出威士忌世界相當的復雜，在品嘗和生產方面存在著諸多的不同。
人們認為愛爾蘭是威士忌的發源地；但蘇格蘭人聲稱他們才是第一個釀造這種優質飲品的人。愛爾蘭人將威士忌命名為“uisgebeatha”，意為“生命之水”；“uisgebeatha”在之后演變為‘whiskbae’，再后來是‘whiskie’，最終變成了“whisky”。
而同是這種備受尊重的佳釀釀造者的蘇格蘭人，沿襲了愛爾蘭人賦予威士忌的原始名字。威士忌一詞又經過一系列的發音變化才使得不帶“e”的“whisky”成為最受喜歡的結果。除了麥芽乳化和蒸餾過程之外，蘇格蘭人和愛爾蘭人的威士忌釀造方法是相同的。蘇格蘭人在煤火上烘烤含麥芽乳的大麥使其干燥，結果是使大麥吸收了煤的味道。而愛爾蘭人是在封閉的爐子里來進行干燥，因此大麥不會暴露在煤煙里。之后的搗碎和發酵過程二者是一樣的。愛爾蘭人將威士忌進行三次蒸餾，這樣的最終成品酒質如水晶般清澈，而且具有極為順滑的口感；而蘇格蘭人只蒸餾兩次，他們生產出的烈酒味道更鮮明些。
美國威士忌取根據產品的定義進行調控。波本必須由經發酵的碎谷物釀造而來，這些谷物包括不少于51%的玉米、黑麥、小麥、含麥芽乳的大麥或是含麥芽乳的黑麥；然后須要儲存在新橡木桶里，蒸餾后的度數不能超過160度。加拿大政府宣稱威士忌必須經過至少三年的熟化，允許蒸餾師從專業技術出發對最終產品的品質進行定義，對蒸餾度數沒有限制。
加拿大要求所有熟化時間不超過四年的威士忌都要在酒標上寫明這一點；大部分加拿大威士忌的“酒齡”一般都在六年以上，而且是混合威士忌。“混合”是指最終產品是從各種蒸餾過的產品生成的，比如在用過的或者新橡木桶里經熟化的玉米、大麥和黑麥的蒸餾液。
有時候，加拿大的釀酒商會把所有的谷物一起發酵，提前混合并整體熟化；而其他的酒商則把每種谷物單獨發酵，然后用不同的酒液來混合生成最終產品。大部分酒液都經過兩次過濾。
以上所說的只是復雜威士忌世界里的皮毛知識；在不同的地方威士忌還具有當地的特征。探索威士忌世界可能是件窮極一生的事；盡管要做到這一點還需要專家的指引，但它值得一試。
