蘇格蘭和愛爾蘭都有著悠久的釀造威士忌傳統，可究竟誰是威士忌的發源地卻是個令二者爭論不休的話題。 愛爾蘭人認為，公元600年，愛爾蘭的修道士在阿拉伯國家傳道后回到愛爾蘭。他們將威士忌的蒸餾技術帶回了愛爾蘭，還將它發揚光大。
蘇格蘭威士忌協會（SWA）還稱，蘇格蘭威士忌是從一種名為生命之水（Uisge Beatha）的飲料發展而來的。最早記錄威士忌的釀造與蒸餾是在蘇格蘭1494年的一份財政稅收記錄上。當時的記錄稱，修道士約翰科（John Cor）需要8蒲耳（相當于290升）麥芽來釀造生命之水。粗略估算，290升的麥芽大約可釀成1,500瓶威士忌。當然，1494年與上述的公元600年相去甚遠，但這一記錄足以說明了威士忌這一產業已經初具雛形了。
另一說法則認為，當時愛爾蘭的修道士事實上將威士忌的蒸餾技術帶到了蘇格蘭。威士忌正是在蘇格蘭發展起來的。1174年，當亨利二世（Henry II）來到愛爾蘭，他記錄下了威士忌（當時稱為生命之水）的出現。歷史學家們在愛爾蘭1405年的年鑒上，找到了一條“一個酋長因為過度飲用生命之水而導致死亡”的記錄。1608年，英國第布什米爾（Bushmills）蒸餾廠在愛爾蘭成北部建立。它被認為是英國第一家合法的蒸餾廠。
還有一種說法涉及到維京人（Vikings）。據說維京人（泛指北歐海盜）也很愛酒。公元400年，他們侵擾了蘇格蘭的西海岸。在一系列的征戰后，他們決定在這里定居，還建立了蒸餾廠，將他們在敘利亞學到的蒸餾技藝發揚光大。威士忌正是這樣傳播開來。但這種說法缺乏事實依據，比較不可信。
雖然威士忌的來源成謎，無從考證，但這樣的美酒能流傳至今，這已經是值得慶幸的事。
