守身如玉出自《孟子·離婁上》：“孰不為守？守身，守之本也。”說的是一個守節操女孩像玉一樣潔白無瑕。
比較其他的石材，玉石光潔溫潤的特質符合國人低調內斂的氣質，所以玉石受到大家的喜愛。
玉石會有這樣的透光性和它的組成是分不開的，依據亞洲寶石協會的研究，玉有軟玉、硬玉之分，硬玉專指產于緬甸的翡翠，而中國人口中常說的玉是軟玉，軟玉不是某一種礦物，它是閃石類中某些具有寶石價值的硅酸鹽礦物的合稱，具有油脂光澤，比如價值連城的羊脂白玉就是軟玉中最出名的一種玉。
軟玉的成分大多為透閃石或者陽起石，這些細小的礦物晶體呈纖維狀交織在一起，構成了一個致密狀集合體，也就是我們看到的軟玉。因為軟玉中含有氧化亞鐵，二價鐵又可以被氧化為三價鐵，根據鐵含量及價態的不同，軟玉還可呈青、綠、黑等顏色。正是因為這些物質存在的緣故，光線在穿過玉石的時候，不能完全被吸收，也不能完全透射過去，才呈現了玉石特有的光澤。
玉石的光澤除了表明玉石的身份之外，也是鑒定玉石品質、真偽的一個重要指標。有些玩玉的新手可能覺得越亮的軟玉越好，其實不然，特別亮的反而有可能是假的。玉石在光澤上有別于其他寶石之處就在于它的光澤是一種溫潤的光，比如羊脂白玉，就是因為它像羊脂而得名的，你見過锃亮的羊脂么？但是要特別說一點，雖然軟玉的光澤溫潤，但有溫潤光澤的石頭不一定都是軟玉，比如岫玉、俄羅斯玉，這些玉石看外表也有蠟狀油脂的光澤，但都不是嚴格意義上的軟玉。
