下班后在居酒屋中的一杯清酒是每個日本人一天最輕松的時刻
日本菜以魚類海鮮為主，吃日本菜喝威士忌，因酒性太烈，破壞了日本菜的鮮美，喝啤酒又覺得“味”不足，還是香醇爽口的清酒配上日本菜才有滋有味，再合適不過了。自古以來，日本人最喜歡清酒卻是名不虛傳。
日本人在過去曾習慣于將清酒貯存在木桶中（拍攝于神戶白鶴清酒博物館）
所謂清酒
所謂“清酒”，是用秋季收獲的大米，在冬季經發酵后釀成的。可以說，“酒是米、水以及酒曲子的藝術結晶”。古時候日本只有“濁酒”，沒有清酒。后來有人在濁酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液飲用，于是便有了“清酒”之名。
由于最近的五百年間日本本土戰事不斷，國家政策動蕩，改革浪潮洶涌，日本清酒的近代史還是相對曲折的。在經過了一系列黑歷史之后，因為發現了適宜于釀酒的被稱為宮水的優質水源，并出產日本酒的主要原料的優質大米，再加上海運變得便利，日本兵庫縣的灘五鄉逐漸享譽日本全國，成為了自明治維新以來日本最重要的清酒產地。
辛口
所謂辛口
“辛口”這個詞在大部分日本料理菜單上都能看到。就是“辣”的意思。與之相對的“甜”，日本人將之叫做“甘口”。日本人喝清酒也有辛黨和甘黨，就像中國也有咸黨和甜黨之分。
日本酒度
不過據說在日本有這樣一個習俗：只有經濟大好的時候才流行喝“辛口”；經濟一衰退，人人愁眉苦臉，還喝什么“辛口”？當然流行甜的。
日本人腦中的大米模型
所謂吟釀
日本清酒的等級其實并沒有我們想象得那么歷史悠久。主要是受歐洲葡萄酒和烈酒分級的影響，想著自己也算是個發達國家，于是也開始為自己的清酒劃分出等級。
日本人認為：大米表層是由蛋白質組成，影響清酒的口感，大量拋光后僅剩米心部的淀粉，可讓清酒口感達到最佳，并會具有香蕉、蘋果這樣水果的香氣。
磨皮前的大米（左）和磨皮后的大米（右）
于是，日本人在釀造一款清酒前，第一步要做的就是磨米，將大米最外層的“粗糙”部分磨掉。而剩下用于釀酒的那部分，日本人用“精米步合”來衡量磨米的程度。(“精米步合”這個詞在英語里有的人索性直接翻譯成“waste”……)
在傳統日本語的說法中，用“幾割幾分”來表示精米步合，如“四割五分”就是45%的精米步合。
清酒中最為奢侈的大吟釀
現在的日本清酒可以按照以下標準分級：
純米大吟醸：由純米釀造，精米步合低于50%，是清酒中的極品
純米吟醸：由純米釀造，精米步合最高為60%
本釀造：可添加食用酒精，精米步合70%以下即可
著名美食作家蔡瀾曾這樣形容過大吟釀：““大吟釀”為什么身價百倍？主要是浪費！真正會喝的人，只欣賞未削過的米釀成的所謂“普通酒”，不去碰造作的“大吟釀”。”
隨著清酒等級的不同，在飲用時的溫度也要跟著做不同的調整
所謂溫度
隨著清酒等級的不同，在飲用時的溫度也要跟著做不同的調整。
一般而言，若是屬于口味濃厚、香氣較高的酒種，比如：純米酒、本釀造酒、普通酒等，適合溫熱著喝。因為這幾款酒在經過加熱的過程，反而能將酒中的香氣帶出，讓酒質更濃郁香醇。
而香氣及口味較纖細的吟釀、大吟釀，就比較適合冰鎮后飲用。通常控制溫度為5~10℃。就像米飯在蒸熟之后的飯香味道隨著熱氣而散失一樣，溫熱后的吟釀會因為溫度的升高而散失淡雅的香氣。
九個日本清酒大品牌：菊正宗、大關、日本盛、月桂冠、白雪、白鹿、白鶴清酒、富貴清酒、御代榮
