在1922年，當沃爾特21歲的時候，他曾在堪薩斯市成立過一家“歡笑卡通公司”，那真是一段十分艱苦的時期。在堪薩斯市一間破爛不堪的屋子里，沃爾特在畫板上描繪他漫畫家的夢。
有一天，當沃爾特辛苦伏案畫畫的時候，有一只小老鼠瑟瑟縮縮地爬到桌子上偷食面包屑。當小老鼠發現沃爾特沒有趕它走或置它于死地，就大膽地與他逗樂，甚至淘氣地爬上他的書桌，仿佛在看他畫畫似的。
在寂寞和苦悶中，這一大一小的生靈建立起了深厚的友誼。在短短的兩個月時間里，那只小老鼠成為沃爾特忠實的小朋友。它雖然淘氣，卻也很溫馴，更會撒嬌，有時甚至蜷伏在沃爾特的手掌心里睡大覺。沃爾特很喜歡看著它，研究它的每一個動作，甚至還會對著鏡子又皺鼻子、又努嘴巴，學著小老鼠一大堆可愛的小動作。
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當歡笑卡通公司要關門的時候，沃爾特需要認真考慮小老鼠的“出路”問題。他打定主意，一定要讓小老鼠離開這里。就在公司關門的當天晚上，沃爾特把小老鼠帶到附近的樹林里，放走了它，并在心里對小老鼠默默地道了別。
小老鼠是走了，但小老鼠實際上卻又沒走。因為6年來，小老鼠可愛的形象一直活在沃爾特的心里。也許是人類爾虞我詐的事情太多，沃爾特倒更喜歡小動物的那種坦誠和無欺。就在沃爾特計劃要制作一部新的卡通片，計劃要塑造一個新的角色時，那只令他念念不忘的小老鼠就突然從他的腦海里蹦了出來。
沃爾特先畫了幾張老鼠的草圖，拿給奧比看。奧比一看就樂了，這只老鼠太像沃爾特了：它的鼻子、面孔、胡須、走路的姿勢和表情，都好像有沃爾特的影子，現在就缺沃爾特的聲音啦！這張畫是沃爾特以自己的臉為模特，是沃爾特面孔的寫照。沃爾特本來打算給小老鼠取名叫莫蒂默，但是，奧比嫌莫蒂默這個名字女人味太足了，而且也不夠響亮。莉蓮的看法與奧比一樣，她說不如叫米奇更好。奧比認為，米奇這個名字起得很棒。這樣，小老鼠就有了米奇這個名字。
