有歷史學(xué)家研究認(rèn)為，圣誕老人真名為Santa Claus，公元4世紀(jì)時(shí)在如今的土耳其附近地區(qū)傳教。因?yàn)樗浅飞坪檬吞@可親，經(jīng)常幫助別人，特別是小孩子，所以這位老人的事跡逐步傳揚(yáng)開來。后來人們?yōu)榱思o(jì)念他，將Santa Claus的生日12月25日作為一個(gè)互相贈(zèng)送禮物顯示善行的節(jié)日，經(jīng)過幾百年的傳承和演變。Santa Claus不僅變成“樂于助人的典型”，甚至成了孩子們的守護(hù)神。
德國圣誕文化遭美國文化威脅
德國宣稱是一系列圣誕風(fēng)俗的發(fā)源地，包括圣誕樹、胡桃夾子、玻璃飾品、降臨節(jié)日歷和圣誕市場等。然而位于巴伐利亞州羅滕堡市的德國圣誕博物館館長霍普特納認(rèn)為，源自德國的圣誕老人文化正遭到美國的“威脅”，很多德國人都不知道本國的圣誕老人和美國那位笑哈哈的時(shí)髦圣誕老人有什么不同。
德國圣誕博物館申請將起源于4世紀(jì)希臘主教圣·尼古拉斯的圣誕老人形象列入聯(lián)合國教科文組織的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。霍普特納說，德國圣誕老人出現(xiàn)在宗教改革之后，當(dāng)時(shí)新教徒摒棄了舊的圣人崇拜習(xí)俗，于是人們用圣誕老人代替了舊的圣人形象。
而現(xiàn)代圣誕老人形象則源自19世紀(jì)中葉一本慕尼黑雜志上的一張圖片，上面是一個(gè)穿著連帽外套的笑哈哈的男子扛著圣誕樹走在雪中。幾十年后，一位德國漫畫家在移民美國后將圣誕老人帶到了那里，并通過自己的繪畫使其形象更現(xiàn)代化。關(guān)于為何現(xiàn)代圣誕老人的外套變成紅色，霍普特納認(rèn)為與可口可樂20世紀(jì)30年代的宣傳廣告有關(guān)。她稱，可口可樂為宣傳需要將圣誕老人塑造成總是笑哈哈的形象，但德國的傳統(tǒng)圣誕老人是會(huì)發(fā)脾氣的，不但會(huì)發(fā)放禮物，還會(huì)對表現(xiàn)不好的人做出懲罰。
芬蘭圣誕老人村羅瓦涅米
圣誕老人村（Santa Claus's House）位于芬蘭的拉普蘭地區(qū)羅瓦涅米（Rovaniemi）以北8公里處的北極圈上，地圖上標(biāo)有66°33' 07" 字樣的白色標(biāo)線就是北極圈的緯度。每年源源不斷的游客從世界各地涌向這里，以一睹圣誕老人的風(fēng)采為快。在圣誕老人村的禮品店里，游客可以買到帶有芬蘭特點(diǎn)，設(shè)計(jì)精美的禮品。還可以得到一張跨越北極圈的證書。令人興奮的還有圣誕老人郵局里各種充滿童話色彩的郵票，賀卡和禮品等。尋訪圣誕傳奇的人當(dāng)然樂意搜購作為禮物帶回家。所有人從此處寄出的信件，也會(huì)特別蓋上北極圣誕老人郵局的郵戳。
傳說中的圣誕老人的故鄉(xiāng)，多年來一直在西方國家爭論不休。直到1995年圣誕節(jié)前夕，當(dāng)時(shí)的聯(lián)合國秘書長加利將一封發(fā)給圣誕老人的節(jié)日賀卡寄往芬蘭北部拉畢省的省會(huì)羅瓦涅米，這才使?fàn)幷撏Ｖ埂Ｒ驗(yàn)榧永馁R卡起到了一種蓋棺定論的作用——聯(lián)合國承認(rèn)圣誕老人的故鄉(xiāng)是羅瓦涅米。據(jù)說芬蘭的圣誕老人是世界上最正宗的，因?yàn)樗≡诒睒O圈里。在芬蘭的羅瓦涅米，圣誕老人比市長還有名，他的辦公室掛滿了世界各地的名人與他的合影，有他頭像的明信片到處都是。
為進(jìn)一步強(qiáng)化芬蘭作為圣誕老人故鄉(xiāng)的形象，同及吸引更多的國內(nèi)外游客。芬蘭旅游局和拉畢省政府共同制定出具有長遠(yuǎn)戰(zhàn)略意義的“圣誕老人故鄉(xiāng)計(jì)劃”。1985年在羅瓦涅米市建立起獨(dú)具特色的旅游景點(diǎn)——圣誕老人村。隨后又陸續(xù)建立了10個(gè)分布在整個(gè)拉畢地區(qū)以圣誕老人命名的旅游點(diǎn)其中包括滑雪度假中心馴鹿公園和野生動(dòng)物園。每年來拉畢地區(qū)旅游的人數(shù)超過100萬。
