有歷史學家研究認為，圣誕老人真名為Santa Claus，公元4世紀時在如今的土耳其附近地區傳教。因為他非常樂善好施，和藹可親，經常幫助別人，特別是小孩子，所以這位老人的事跡逐步傳揚開來。后來人們為了紀念他，將Santa Claus的生日12月25日作為一個互相贈送禮物顯示善行的節日，經過幾百年的傳承和演變。Santa Claus不僅變成“樂于助人的典型”，甚至成了孩子們的守護神。
德國圣誕文化遭美國文化威脅
德國宣稱是一系列圣誕風俗的發源地，包括圣誕樹、胡桃夾子、玻璃飾品、降臨節日歷和圣誕市場等。然而位于巴伐利亞州羅滕堡市的德國圣誕博物館館長霍普特納認為，源自德國的圣誕老人文化正遭到美國的“威脅”，很多德國人都不知道本國的圣誕老人和美國那位笑哈哈的時髦圣誕老人有什么不同。
德國圣誕博物館申請將起源于4世紀希臘主教圣·尼古拉斯的圣誕老人形象列入聯合國教科文組織的非物質文化遺產名錄。霍普特納說，德國圣誕老人出現在宗教改革之后，當時新教徒摒棄了舊的圣人崇拜習俗，于是人們用圣誕老人代替了舊的圣人形象。
而現代圣誕老人形象則源自19世紀中葉一本慕尼黑雜志上的一張圖片，上面是一個穿著連帽外套的笑哈哈的男子扛著圣誕樹走在雪中。幾十年后，一位德國漫畫家在移民美國后將圣誕老人帶到了那里，并通過自己的繪畫使其形象更現代化。關于為何現代圣誕老人的外套變成紅色，霍普特納認為與可口可樂20世紀30年代的宣傳廣告有關。她稱，可口可樂為宣傳需要將圣誕老人塑造成總是笑哈哈的形象，但德國的傳統圣誕老人是會發脾氣的，不但會發放禮物，還會對表現不好的人做出懲罰。
芬蘭圣誕老人村羅瓦涅米
圣誕老人村（Santa Claus's House）位于芬蘭的拉普蘭地區羅瓦涅米（Rovaniemi）以北8公里處的北極圈上，地圖上標有66°33' 07" 字樣的白色標線就是北極圈的緯度。每年源源不斷的游客從世界各地涌向這里，以一睹圣誕老人的風采為快。在圣誕老人村的禮品店里，游客可以買到帶有芬蘭特點，設計精美的禮品。還可以得到一張跨越北極圈的證書。令人興奮的還有圣誕老人郵局里各種充滿童話色彩的郵票，賀卡和禮品等。尋訪圣誕傳奇的人當然樂意搜購作為禮物帶回家。所有人從此處寄出的信件，也會特別蓋上北極圣誕老人郵局的郵戳。
傳說中的圣誕老人的故鄉，多年來一直在西方國家爭論不休。直到1995年圣誕節前夕，當時的聯合國秘書長加利將一封發給圣誕老人的節日賀卡寄往芬蘭北部拉畢省的省會羅瓦涅米，這才使爭論停止。因為加利的賀卡起到了一種蓋棺定論的作用——聯合國承認圣誕老人的故鄉是羅瓦涅米。據說芬蘭的圣誕老人是世界上最正宗的，因為他住在北極圈里。在芬蘭的羅瓦涅米，圣誕老人比市長還有名，他的辦公室掛滿了世界各地的名人與他的合影，有他頭像的明信片到處都是。
為進一步強化芬蘭作為圣誕老人故鄉的形象，同及吸引更多的國內外游客。芬蘭旅游局和拉畢省政府共同制定出具有長遠戰略意義的“圣誕老人故鄉計劃”。1985年在羅瓦涅米市建立起獨具特色的旅游景點——圣誕老人村。隨后又陸續建立了10個分布在整個拉畢地區以圣誕老人命名的旅游點其中包括滑雪度假中心馴鹿公園和野生動物園。每年來拉畢地區旅游的人數超過100萬。
